把溫度的差異作為海洋能源的想法倒是很奇妙。這就是海洋溫差能，又叫海洋熱能。由于海水是一種熱容量很大的物質(zhì)，海洋的體積又如此之大，所以海水容納的熱量是巨大的。這些熱能主要來(lái)自太陽(yáng)輻射，另外還有地球內(nèi)部向海水放出的熱量；海水中放射性物質(zhì)的放熱；海流摩擦產(chǎn)生的熱，以及其他天體的輻射能，但99.99%來(lái)自太陽(yáng)輻射。因此，海水熱能隨著海域位置的不同而差別較大。海洋熱能是電能的來(lái)源之一，可轉(zhuǎn)換為電能的為20億千瓦。但1881年法國(guó)科學(xué)家德?tīng)査墒�首次大膽提出海水發(fā)電的設(shè)想竟被埋沒(méi)了近半個(gè)世紀(jì)，直到1926年，他的學(xué)生克勞德才實(shí)現(xiàn)了老師的夙愿。