工程建設合同是一個綜合的概念，它由一系列的合同組成。它是指法人之間為了完成工程建設任務，明確相互權利，義務關系的協議。當事人雙方協商同意的有關修改合同的變更文件、洽商記錄、會議紀要，以及資料、圖表等，也是工程建設合同的組成部分。工程建設合同在法律上有以下特征：
    (1)當事人的條件。當事人必須是具有相應權利能力和行為能力的特定法人。例如承包商必須符合《建筑企業營業管理條例》規定的企業等級、營業范圍，承包規定范圍內的任務，低級企業不能越級承包工程。
    (2)先決條件。工程建設合同必須以國家批準的計劃和設計文件為簽訂的先決條件。
    (3)合同的監督。工程建設合同的簽訂和履行受合同主管機構、金融機構、建設行政主管機關等監督。當事人有義務接受它們的監督。
    (4)合同標的。工程建設合同的標的是特定的建設項目。因此，工程建設合同必須依據特定的條件和要求簽訂。
    (5)工程建設合同應當采用書面形式。考慮到建設工程的重要性和復雜性，在工程建設過程中經常會發生影響合同履行的糾紛，因此，《合同法》要求，工程建設合同應當采用書面形式。
    目前我國已經制定多種工程建設標準合同文本。業主大多選用標準合同文本，在與承包商洽商對標準文本進行一定增刪、修改的基礎上簽定承包合同。國際工程建設合同一般用國際性招標的方式，合同條款也采用國際通行的習慣做法。各國使用的標準合同文本不同，但是其基本內容和原則，有很多是通用的FIDIC文本為國際咨詢工程師聯合會制定的一種通用文本，在國際工程中被人們廣泛使用。